Lorsque Rocky Dennis est né en 1961, ce petit garçon aux yeux brillants semblait être un bébé comme les autres. Pourtant, alors qu’il n’avait que deux ans, la vie de sa famille allait être bouleversée à jamais.
Lors d’une amygdalectomie de routine, un technicien en radiologie a remarqué des irrégularités dans le crâne de Rocky. Il y avait une accumulation de calcium dans son crâne, ce qui déformait les traits de son visage.
Les médecins ont prédit que Rocky ne vivrait pas au-delà de son septième anniversaire. Mais le petit garçon a battu tous les records, devenant ainsi une source d’inspiration pour beaucoup.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la vie extraordinaire de Rocky Dennis – et comment il est devenu, par accident, une star mondiale grâce à une infirmière d’hôpital, dans le film Mask de 1985.
Extrait du film ‘Mask’. Youtube/Movieclips
Nous sommes tous nés différents et uniques. Bien sûr, il peut y avoir des similitudes à travers des choses comme nos passe-temps, et nous pouvons partager des choses comme la couleur des cheveux, les intérêts ou d’autres facettes de l’apparence. Mais en fin de compte, la chose la plus importante pour nous tous est d’accepter les autres pour ce qu’ils sont.
Peu importe comment ou où nous sommes nés, si nous avons un handicap physique ou mental ou une condition qui nous rend « différents » de la norme, nous sommes tous dignes du même respect. Nous devrions tous avoir la possibilité de vivre la vie que nous voulons mener.
En tant qu’individus, nous ne devons jamais l’oublier, et il est vital que nous nous rappelions les uns aux autres de ne jamais juger quelqu’un d’autre avant de le connaître.
La vie incroyable de Rocky Dennis
Dans cette optique, nous pensons qu’il est essentiel de raconter l’histoire de Rocky Dennis, un jeune garçon extraordinaire et incroyable dont la vie a changé à jamais alors qu’il n’avait que deux ans.
Le 4 décembre 1961, Rocky Dennis est né à Glenora, en Californie. Sa mère, Rusty Dennis (plus tard Mason), avait donné naissance à un magnifique petit garçon. Peu de temps après, la famille a déménagé dans la ville de Covina, en Californie.
Puis, à l’âge de deux ans, lors d’une amygdalectomie de routine, la vie de Rocky change à jamais.
Rusty a reçu la nouvelle qu’aucune mère ne devrait jamais recevoir. Un technicien en radiologie avait remarqué des irrégularités dans le crâne de Rocky, et des examens complémentaires au centre médical de l’UCLA ont confirmé que le garçon était atteint d’une maladie extrêmement rare. Des dépôts anormaux de calcium repoussaient ses yeux vers les bords de sa tête, tout en déformant son nez.
Malgré son jeune âge, Rocky a appris qu’il allait perdre la vue et l’ouïe. Plus tragiquement, la pression créée par les dépôts de calcium finirait par détruire son cerveau.
Malheureusement, Rusty a été prévenue que son fils ne vivrait pas au-delà de son septième anniversaire.
« Je n’ai pas permis aux médecins de le convaincre de mourir », a déclaré la mère à United Press International.
« Vous savez, ce que vous croyez fonctionne et il croyait qu’il pouvait rester aussi longtemps qu’il le voulait. »
La maladie extrêmement rare de Rocky Dennis
Rusty était déterminée à ne jamais empêcher son fils de vivre la vie qu’il voulait. Elle voulait qu’il vive les mêmes expériences que n’importe quel autre enfant, et était d’avis qu’il devait aller à l’école.
En même temps, Rusty savait que leur vie allait changer à jamais lorsqu’ils quitteraient le cabinet du médecin. Les médecins lui avaient même dit que son fils pourrait être aveugle à l’âge de six ans. Ils ont dit qu’il ne saurait jamais lire. Ainsi, les enseignants ont conseillé à Rusty de ne pas l’inscrire à l’école publique.
Cependant, Rusty , comme toute autre mère était persuadée que son enfant pouvait tout faire. Ainsi, Rocky est donc entré à l’école à l’âge de six ans.
« Ils ont essayé de dire que son intelligence était diminuée. Mais ce n’était pas vrai », a déclaré Rusty à People. « Je pense qu’ils voulaient le tenir à l’écart de la classe. En effet, ils pensaient que cela dérangerait les parents des autres enfants ».
La mère de Rocky avait été mariée une fois avant de rencontrer Roy, avec qui elle a eu Rocky. Ils se sont séparés en 1971, alors que Rocky avait dix ans. Rusty a élevé son fils bien-aimé dans le principal, bien que Roy soit également resté proche de Rocky après le divorce.
Il n’était pas facile de payer toutes les factures médicales de Rocky, même si elles étaient couvertes en grande partie par des organismes de recherche génétique. On avait conseillé à Rocky de prendre des analgésiques pour soulager ses maux de tête mais, avec sa mère, il a pu apprendre une méthode particulière de biofeedback qui fonctionnait à la place.
Bien que Rocky soit naturellement différent de ses camarades de classe, ils ne l’ont jamais traité comme tel.
« Je lui ai appris qu’il pouvait faire tout ce qu’il voulait. »
En grandissant, il a fait de son mieux pour s’intégrer, s’engageant dans les mêmes activités que tout autre enfant de son âge. Il a notamment vendu à des voisins les journaux qu’il avait volés sur leur pelouse, une activité peu légale. Il a également gagné de l’argent en faisant du baby-sitting – les enfants n’ont apparemment jamais été rebutés par sa tête déformée.
« Je lui ai appris qu’il pouvait faire tout ce qu’il voulait. Il ne croyait pas à la cécité : il lisait tout le temps », se souvient Rusty. « La plupart du temps, tous les problèmes ou les douleurs qu’il avait, il était capable de les régler à un niveau psychique ».
En bref, Rusty Dennis était un enfant normal, et il aimait toutes les choses que font les enfants. Un jour, cependant, alors qu’il avait sept ans, Rusty a décidé qu’il était temps de mettre les choses au clair avec lui. Elle et son fils étaient en voyage à Las Vegas, lorsque dans le hall de l’hôtel Hacienda Resort, Dennis a aperçu une femme naine.
La femme est apparue disproportionnée alors qu’elle se frayait un chemin dans la foule, et Dennis a gloussé en passant devant elle, à la grande déception de Rusty.
« Maintenant, tu comprends ? » Rusty se souvient avoir dit à son fils. « Comprends-tu pourquoi les gens te traitent parfois comme ils le font ? »
Rusty – alors en première année – a hoché la tête.
« Rocky, tout le monde peut ressembler à quelqu’un d’autre, mais personne ne peut te ressembler. Sois-en fier », lui a-t-elle dit.
Bien que, comme nous l’avons mentionné, la mère de Rocky ait essayé de lui donner une vie normale, la réalité de sa situation pouvait lui être rappelée de temps à autre.
Rocky Dennis était un excellent étudiant
Certaines personnes avaient des idées préconçues sur lui simplement parce qu’il avait l’air différent, même si c’était un garçon gentil, amical et aimant. Il a fréquenté le collège Sandburg, où travaillait une enseignante nommée Barbara Silva.
En 2013, elle a parlé de la fois où elle a rencontré Rocky à l’école. Il était entré dans sa classe le premier jour de l’année scolaire 1976. Au début, elle pensait avoir vu un garçon portant un masque d’Halloween, un masque bien trop grand pour sa tête.
En tant que jeune enseignante, Silva avait déjà décidé qu’elle devait être franche avec les enfants, dès le début, si elle voulait obtenir le respect qu’elle méritait. Elle s’est résolue à dire au garçon d’enlever son masque une fois la cloche sonnée – mais sa mâchoire est tombée lorsqu’elle s’est approchée de lui.
Le garçon s’appelait Rocky Dennis. Il lui a dit qu’il était probablement dans la mauvaise classe, et a quitté la pièce.
« Si j’avais dit ce que j’allais dire à Rocky le premier jour, je pense que je serais allée dans le bureau du principal et que j’aurais démissionné sur le champ », a déclaré Barbara à Patch.
« Cela aurait été la fin de ma carrière d’enseignante. »
Bien que Barbara n’ait pas été l’enseignante principale de Rocky, elle se souvient de lui comme d’un jeune élève très brillant avec un grand sens de l’humour. Il est devenu très populaire parmi ses camarades de classe, et personne ne se souciait de son apparence.
« Si quelqu’un montrait des signes que son apparence le mettait mal à l’aise, il disait, de manière assez directe, ‘Si je vous mets mal à l’aise, vous pouvez bouger. Mais je ne peux pas changer de visage », Barbara se souvient de ce que Rocky a dit à un camarade de classe.
« Cela permettait de briser la glace. Il vous mettait à l’aise en abordant ce qui vous dérangeait manifestement, et vous disait : ‘C’est bon, je comprends’.
Rocky Dennis est décédé à l’âge de 17 ans
Au dire de tous, Rocky était un excellent élève. Le jour de la remise des diplômes du collège Sandburg, il a reçu son diplôme dans un costume neuf. Il a également reçu un certificat en or, portant la mention « Rocky Dennis – Honors Student ».
Halloween, quant à lui, est devenu l’un de ses week-ends préférés de l’année, lorsqu’il pouvait aller « chercher des bonbons » avec les autres enfants du quartier et de la ville.
Personne ne savait de quoi il avait l’air sous son masque – et Rocky avait un sens de l’humour que seul un enfant au cœur d’or pouvait avoir.
« Comme c’est mignon, il porte deux masques ! Enlève aussi l’autre », se souvient sa mère Rusty, qui a entendu un étranger dire.
Le garçon a répondu : « Mince, il doit être collé ». Rocky recevait toujours beaucoup de bonbons. »
En 1978, Rocky est décédé à l’âge de 17 ans. En 1985, il était le seul des dix cas connus de son état à avoir dépassé l’âge de six ans.
Il aurait montré des signes d’apitoiement quelques jours auparavant, ce que Rusty a trouvé étrange. Rocky a dit à sa mère qu’il était désolé de la façon dont il était né, et s’est excusé d’être un enfant si problématique.
Le 3 octobre, Rusty et Rocky sont sortis dîner. À ce moment-là, Rocky était devenu fragile, et Rusty l’a envoyé au lit une fois rentré à la maison, en lui disant : « Va soigner ton mal de tête. »
C’est la dernière fois qu’elle l’a vu vivant.
« Je l’ai serré dans mes bras et lui ai dit au revoir »
Quand elle est entrée dans sa chambre le lendemain, Rocky était décédé.
« Il était déjà parti…. » a dit Rusty à People. « Je l’ai serré dans mes bras et lui ai dit au revoir, mais il n’était pas là ».
Rusty savait que son fils bien-aimé pouvait faire la différence, même après son décès. Elle a fait don du corps de Rocky au centre de recherche génétique de l’UCLA. Même s’il n’était plus avec elle, Rusty se souvient qu’il est revenu vers elle un an plus tard.
« L’année qui a suivi sa mort. Je me suis réveillée au milieu de la nuit, et il était là, assis sur une chaise dans ma chambre. Il m’a dit : « Salut, maman. Je suis en route pour San Francisco. Je te verrai là-bas. »
Il n’a pas toujours été certain que le monde entendrait parler du courageux Rocky Dennis. En fait, sans Anna Hamilton Phelan, nous n’aurions peut-être pas du tout connu sa vie.
En 1978, l’année de la mort de Rocky, Anna Hamilton Phelan travaillait dans le service de génétique d’un hôpital lorsqu’elle l’a rencontré pour la première fois. Elle s’est assise avec lui et lui a dit : « Je parie que vous avez une histoire à raconter ? »
Il a souri, levé les yeux au ciel et répondu : « Je suppose que oui », a-t-elle déclaré au St Louis Post-Dispatch en 1985.
Phelan n’a pas revu Rocky après leur brève rencontre, mais elle voulait tout savoir sur lui. Elle a fait des recherches, a rencontré des personnes qui l’avaient connu et a ensuite parlé avec sa mère, Rusty.
L’infirmière Anna Hamilton Phelan a fait connaître son histoire grâce au film « Mask »
Son travail a donné lieu à un scénario pour le film Mask, sorti en 1985. Eric Stoltz y joue le rôle de Rocky – et Cher celui de Rusty. Le film a remporté l’Oscar du meilleur maquillage, et Cher elle-même a remporté le prix de la meilleure actrice au légendaire Festival de Cannes.
Rusty a reçu 15 000 dollars pour les droits de son histoire. Pour Cher, le film a été une expérience vraiment spéciale. Non seulement parce qu’elle a appris à connaître Rocky Dennis et son histoire, mais aussi parce qu’elle a été profondément touchée par cette maladie. Elle a décidé qu’elle voulait faire quelque chose.
Après la fin du tournage de Mask, Cher s’est engagée à aider les personnes atteintes de malformations craniofaciales dans tout le pays. En 1989, elle a été nommée présidente honoraire de la Fondation internationale pour les malformations craniofaciales.
« Vous savez, si Rocky Dennis vivait aujourd’hui, les médecins auraient peut-être été en mesure de l’aider », a déclaré Cher au magazine Parade en 1994.
« Tout ce qu’un craniofacial veut, c’est ne pas être anormal », a-t-elle ajouté.
« Vous savez, ils veulent juste marcher et ne pas être regardés. Les gens sont toujours attirés par ce qu’ils trouvent beau, et ils ont tendance à penser que les gens beaux sont des gens bien. L’un n’a rien à voir avec l’autre. Tout est tellement emballé maintenant qu’il y a une orientation vers la perfection que nous ne voulons pas regarder les gens qui ne sont pas complètement beaux. »
L’histoire de Rocky Dennis est tellement inspirante. C’était un petit garçon véritablement aimant et merveilleux qui méritait une vie beaucoup plus longue. Qu’il repose en paix.
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