Patrick Hardison a subi des blessures dévastatrices dans l’incendie d’une maison alors qu’il tentait de sauver une femme qu’il croyait piégée dans le brasier.
Cet homme courageux s’est retrouvé avec des brûlures au troisième degré sur tout le visage et le cuir chevelu – pendant des années, il a porté une casquette de baseball, des lunettes de soleil et des prothèses d’oreilles en public.
Patrick se souvient que les enfants s’enfuyaient en le voyant. Toutefois, sa vie a de nouveau changé en 2015 lorsqu’il a subi la plus importante transplantation de visage jamais réalisée.
Selon les rapports, Hardison avait une chance sur deux de survivre à la transplantation du visage. Cependant, l’opération – qui a nécessité 26 heures et plus de 100 personnes travaillant en deux équipes – a été un succès. Aujourd’hui, Patrick Hardison vit aux côtés de sa femme et de ses enfants qu’il aime tant.
Voici tout ce que vous devez savoir sur son incroyable histoire – et sur ce à quoi Patrick ressemble aujourd’hui.
Aujourd’hui, nous disposons de tellement de connaissances sur le corps humain. Les médecins, les infirmières, les chirurgiens et tous les autres professionnels de la médecine sont de véritables héros qui font tout ce qu’ils peuvent pour aider les gens à aller mieux. De plus, il est stupéfiant de voir ce qui peut être fait pour sauver une vie de nos jours. Prenez par exemple les chirurgiens qui peuvent remplacer un cœur ou un rein.
Patrick Hardison – greffe de visage
Avec les connaissances dont disposent aujourd’hui les experts, il est même possible de changer un visage entier pour les personnes dans le besoin. Les greffes de visage sont pratiquées depuis 2005, date à laquelle Isabelle Dinoire est devenue la toute première personne à en recevoir une. En 2015, une autre greffe de visage très spéciale a été réalisée aux États-Unis, lorsque Patrick Hardison est devenu le premier Américain à subir la procédure.
Comme tout autre père aimant, Patrick assistait aux activités sportives de ses enfants et aimait passer du temps avec sa famille. Ce pompier volontaire s’est toujours efforcé d’aider sa communauté de toutes les manières possibles.
Un jour de 2001, cependant, sa vie et celle de sa famille ont changé à jamais.
Patrick a été appelé sur les lieux d’un incendie de maison, où il a subi d’importantes brûlures au visage sur la partie supérieure de son torse, sa tête et son cou. Le feu lui a également arraché les oreilles, les lèvres, la majeure partie du tissu des paupières et la plus grande partie du nez.
Il semblait qu’il était destiné à une vie où les enfants le fuyaient et où les parents chuchotaient et le montraient du doigt. Mais en 2015, la plus importante greffe de visage jamais réalisée est devenue une réalité.
Patrick n’avait qu’une chance sur deux de survivre à l’intervention, tant elle était complexe. Aujourd’hui, il a un tout nouveau visage – et son apparence est tout simplement incroyable. Voici tout ce que vous devez savoir sur l’histoire époustouflante de Patrick Hardison.
Patrick Hardison, originaire du Mississippi, a travaillé comme pompier volontaire plus tôt dans sa vie. En 2001, il a répondu à un incendie de maison lorsqu’un horrible accident s’est produit.
Blessures défigurantes dans un incendie de maison
Hardison était à l’intérieur d’une maison en feu quand elle s’est effondrée sur lui.
« [Mon masque] était en train de fondre sur mon visage », a dit Hardison. « Mon tuyau [était] déjà fondu. »
Il est parvenu à s’échapper par une fenêtre. Cependant, sa tête et le haut de son corps étaient déjà en feu, et Patrick a subi d’horribles blessures.
« Pour quelqu’un qui fait ce que nous faisons pour vivre, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi brûlé qui était encore en vie », s’est souvenu Jimmy Neal, ami et secouriste, en voyant Hardison après l’accident.
Le père avait des brûlures au troisième degré sur tout le visage et le cuir chevelu. En outre, il a subi des brûlures faciales à la tête, au cou et à la partie supérieure du torse. Le feu a également eu raison de ses oreilles, de ses lèvres, de la majeure partie de son nez et même de la plupart des tissus de ses paupières.
« Je ne me suis pas vraiment vu avant probablement novembre. J’ai été blessé en septembre », a déclaré Hardison à Fox News. « Ils avaient coupé un petit trou d’épingle dans l’une de mes paupières parce qu’ils avaient tout couvert, greffe de peau. Je me suis regardé dans le miroir et tout ce que j’ai pu faire, c’est de me dire, ‘c’est ça ? Je ne peux pas faire ça », se souvient-il.
Une nouvelle vie attendait Hardison. Il a subi 71 interventions chirurgicales et plusieurs autres procédures. Toutefois, il était toujours incapable de former des expressions faciales normales. Patrick ne pouvait pas manger ou rire sans ressentir de la douleur, et il ne pouvait même pas cligner des yeux ou les fermer.
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Les chirurgiens ont finalement pu reconstituer des lambeaux de peau pour protéger sa vision. Malgré tout, il risquait de devenir lentement mais sûrement aveugle.
Au fil des ans, Patrick a eu du mal à accepter son apparence. Le simple fait d’être avec ses enfants – ou tout seul, d’ailleurs – est devenu un cauchemar. Les gens le montraient du doigt, et les enfants avaient peur.
Perdu l’espoir de vivre une vie ordinaire
Patrick portait toujours une casquette de baseball et des lunettes de soleil, ainsi que des prothèses spécialement conçues pour remplacer ses oreilles.
« J’avais des enfants. C’était une période difficile. Je n’ai jamais eu un jour de repos à cause de la blessure. Quand vous sortez en public, c’était quotidien. Et, vous savez, c’est tellement – il n’y a pas moyen de tout expliquer », a-t-il dit.
« Vous allez sur le terrain de football, vous devez vous préparer à ce que l’enfant parte en courant et en criant. »
Pendant des années, Patrick a lutté contre la douleur et le regard des gens lorsqu’il marchait dans la rue. Il perdait tout espoir de vivre une vie ordinaire et commençait à penser que son apparence défigurée serait une malédiction pour toujours.
Mais au fil du temps, les chirurgiens ont développé de nouvelles méthodes de transplantation du visage. Enfin, en 2005, Isabelle Dinoire est devenue la toute première personne à subir une greffe de visage. Hardison, cependant, avait perdu tout espoir d’obtenir l’aide qu’il désirait désespérément.
Puis, un jour, un ami est tombé sur le Dr Eduardo D. Rodriguez, qui travaillait au NYU Langone Medical Center à New York. Rodriquez avait déjà effectué une greffe de visage auparavant, et les recherches ont donc commencé pour trouver un donneur pour Patrick.
Au bout d’un an, la recherche de Hardison n’a permis de trouver que deux donneurs potentiels. Le premier était bien compatible, mais le profil tissulaire ne l’était pas.
Patrick Hardison – donneur de visage David Rodebaugh
Le deuxième candidat semblait très prometteur. Cependant, la famille de l’homme l’a retiré de la considération.
Hardison se préparait à accepter qu’il n’aurait peut-être jamais de greffe de visage. Puis, soudainement, un autre donneur potentiel s’est manifesté. LiveOnNY, une organisation à but non lucratif qui coordonne les dons d’organes dans la région de New York, avait trouvé un donneur compatible. Le visage appartenait à David Rodebaugh, un jeune homme de 26 ans qui avait subi un grave traumatisme crânien dans un accident de vélo et avait été déclaré en état de mort cérébrale.
Après le décès de David, sa mère, Nancy Millar, a décidé de donner les organes de son fils, notamment le foie, le cœur et les reins. Plus important encore, elle a décidé de faire don de son visage.
J’ai dit : « Tu ferais mieux de sauver son visage. Il a le visage d’une poupée de porcelaine ». Et il est donneur – nous en avions parlé », a raconté Millar à People.
Elle n’a pas hésité une seconde lorsqu’elle a entendu parler de Patrick et de la possibilité qu’il subisse une greffe de visage. Pour elle, c’était une chance pour David de continuer à vivre.
« Quand j’ai rencontré Patrick, j’ai vu en lui cette force, cette énergie forte, virile, robuste, que David avait », se souvient-elle.
« David voulait être pompier, et je savais que si ce type était pompier – il était prêt à entrer dans un incendie pour sauver des gens et à risquer sa propre vie – alors il avait la force que David avait. »
Le Dr Eduardo D. Rodriguez a réuni son équipe de 100 médecins, infirmières et autres assistants médicaux, et ensemble, ils se sont préparés à l’opération de Hardison. Il s’agit de la plus grande transplantation de tissus mous jamais réalisée. L’opération a duré 26 heures.
Une chance sur deux de survivre à l’opération
L’équipe médicale a donné à Hardison un nouveau visage, un nouveau cuir chevelu, de nouvelles oreilles et de nouveaux canaux auditifs. Ils ont sélectionné des portions d’os du menton, des joues et de l’ensemble du nez. En plus de cela, Patrick a également reçu de nouvelles paupières, lui rendant la capacité de cligner des yeux naturellement.
Mais l’opération n’était pas sans risque. En raison de la nature de l’intervention très complexe, Patrick n’avait qu’une chance sur deux de survivre.
« Tout dans la vie comporte un risque », a déclaré Hardison au Time Magazine.
« Quand il est temps de partir, vous partirez – que vous marchiez dans la rue et soyez renversé par une voiture ou que vous soyez allongé sur la table d’opération. »
Avant l’opération, Patrick a rencontré sa famille pour ce qui aurait pu être la dernière fois.
Sa fille aînée, Alison, s’est demandée pourquoi son père tenait tant à aller jusqu’au bout de l’opération.
Il a dit : « Je n’aurai plus à porter de casquette ni de lunettes de soleil. J’aurai l’air normal quand je te conduirai à l’autel », s’est souvenue Alison.
« Et c’est à ce moment-là que l’affaire a été conclue pour moi. »
Heureusement, l’intervention a été un grand succès, mais ce n’était que le début d’un très long voyage pour Patrick. Au cours de la première semaine suivant l’opération, il a dû faire face à de nombreuses frayeurs nocturnes, notamment des fluctuations de la pression sanguine et une instabilité des voies respiratoires.
Ce nouveau visage signifiait également qu’il devait réapprendre à parler et à avaler, et il souffrait à la fois d’anxiété et de crises de frustration à cause de cela. Il ne pouvait même pas fermer la bouche tellement son visage était gonflé.
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« Ils m’ont donné une nouvelle vie »
Malgré tout, l’opération a changé sa vie. Non seulement Patrick a connu la joie de revoir sa famille, mais il a également pu rencontrer la mère de David Rodebaugh, Nancy Millar. Leur première rencontre après l’opération a été émouvante, et il s’est avéré que Nancy avait une requête.
J’ai dit : « Je peux embrasser ton front ? ». dit Millar. « C’est la seule chose que je voulais faire parce que chaque soir avant que David aille au lit quand il était petit, j’embrassais son front ».
« Cela fait un an que j’attends de la rencontrer. Je suis juste très reconnaissant », a déclaré Patrick. « Sans elle, cela n’aurait pas été possible. C’est comme si elle était de la famille. Nous nous sommes connectés aussi facilement. »
Cela fait maintenant sept ans que Patrick a subi sa greffe de visage. Depuis, sa vie a beaucoup changé – Chrissi et lui ont divorcé un an après l’opération, après dix ans de mariage.
Le visage de Hardison a bien guéri et le gonflement a diminué. Bien qu’il doive prendre des médicaments anti-rejet pour le reste de sa vie afin d’empêcher le système immunitaire de son corps de combattre la greffe, celle-ci lui a donné la chance de vivre à nouveau.
« Je suis profondément reconnaissant à mon donneur et à sa famille », a déclaré M. Hardison dans un communiqué.
« Même si je ne savais pas qui ils seraient, j’ai prié pour eux chaque jour, sachant la décision difficile qu’ils auraient à prendre pour m’aider. «
« J’espère qu’ils voient en moi la bonté de leur décision. Je veux aussi remercier le Dr Rodriguez et son incroyable équipe. Ils m’ont donné plus qu’un nouveau visage. Ils m’ont donné une nouvelle vie. »
Patrick Hardison aujourd’hui – photos
Aujourd’hui, ce père de cinq enfants veut profiter de son parcours et de son rétablissement pour faire passer le message qu’il n’est jamais trop tard pour abandonner. Patrick est synonyme d’espoir, et il souhaite aider les autres à lutter contre des blessures débilitantes.
« J’ai acheté mon propre appartement et je travaille à la construction d’une maison. Je travaille sur un livre », a déclaré Hardison à Fox en 2021.
« Parce que je veux montrer au monde qu’on peut avoir de l’espoir. Je ne voudrais pas que les gens qui étaient comme moi il y a quelques années pensent que c’est tout, que je dois vivre comme ça. Ce n’est pas le cas. Vous pouvez tout accomplir. »
Le rétablissement de Patrick Hardison est un miracle, et nous sommes incroyablement inspirés par le chirurgien Dr. Eduardo D. Rodriguez et son équipe. Vous êtes les vrais héros !
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