Il y a vingt ans aujourd’hui, un événement catastrophique a changé la façon dont nous voyons le monde.
Le 11 septembre 2001, l’attaque terroriste la plus meurtrière de l’histoire de l’humanité a fait près de 3 000 morts et 25 000 blessés.
Aux quatre coins du monde, nous avons vu avec horreur deux avions s’écraser sur le World Trade Center, provoquant l’effondrement des deux tours, et un autre s’écraser sur le Pentagone, siège du ministère américain de la Défense.
L’horreur inimaginable de ce qui s’est passé ce jour-là restera à jamais gravée dans nos esprits, des milliers de personnes vaquant à leurs occupations sans se douter des événements qui allaient se produire.
Mais pour les passagers des quatre avions qui ont été détournés ce jour-là, ils ont vécu leurs derniers moments dans la peur, alors qu’ils se précipitaient pour appeler leurs proches.
Pour l’une des victimes, son dernier acte à bord du quatrième avion détourné, le vol United 93, qui était initialement dirigé vers Washington, a été décrit comme « l’un des actes les plus courageux que l’on puisse imaginer. »
Le présentateur de télévision américain Mike Rowe a rendu hommage à Tom Burnett, un héros américain qui était l’une des personnes à bord de l’avion qui a réussi à déjouer les pirates de l’air forçant l’avion à s’écraser dans un champ en Pennsylvanie.
Les 44 personnes à bord de l’avion ont été tuées, mais personne au sol n’a été blessé.
Dans une publication sur Facebook, l’animateur de Discovery Channel a relayé les derniers gestes de Burnett en rendant hommage au héros, mari et père de quatre enfants originaire de Californie.
« Je suis dans un avion qui a été détourné. Je mets en place un plan. Dis aux enfants que je leur parlerai plus tard », tels étaient les mots de Burnett à sa femme lors d’une conversation téléphonique, écrit Rowe.
Rowe a rendu hommage à Burnett et à ses actions désintéressées qui ont empêché l’avion de s’écraser sur le Capitole des États-Unis, qui était la cible visée.
« Le dernier acte de Tom sur terre a été l’une des choses les plus courageuses que l’on puisse imaginer. Et les derniers mots qu’il a adressés à sa femme, Deena, sont parmi les plus émouvants que j’aie jamais entendus », écrit Rowe.
« Ces mots exacts sont en haut de cette page, et en bas. Ils ont été prononcés il y a 18 ans, dans des conditions que j’espère ne jamais connaître. Je n’oublierai jamais les derniers mots de Tom. J’espère que vous ne les oublierez pas non plus. »
Rowe a publié une transcription de la dernière conversation que Tom Burnett a eue avec sa femme Deena, dans laquelle il est clair qu’il savait exactement ce que les pirates de l’air étaient en train de faire et qu’il était entièrement absorbé par l’idée de les arrêter, sans penser à sa propre sécurité.
Dans son premier appel à sa femme, il lui dit que les pirates de l’air viennent de poignarder à mort un passager et qu’ils ont dit aux passagers qu’ils avaient une bombe.
Deena appelle le 911 et c’est peu après que les pilotes de l’US Air Force sont alertés pour intercepter l’avion avant qu’il n’atteigne Washington.
Burnett, qui était vice-président d’une société de dispositifs médicaux à l’époque, appelle à nouveau sa femme et lui dit qu’il a essayé d’aider le type qui a été poignardé, mais qu’il n’a pas pu trouver de pouls, il lui fait alors part de plus de détails sur les plans des pirates de l’air.
« Ils parlent de faire s’écraser l’avion. (une pause) Oh mon Dieu. C’est une mission suicide… (il le dit ensuite aux personnes assises autour de lui) », dit Burnett.
Burnett rappelle ensuite sa femme et lui donne plus de détails.
« Nous devons faire quelque chose »
« Ils parlent de faire s’écraser l’avion au sol. Il faut faire quelque chose. Je suis en train de mettre en place un plan », dit-il.
« Qui t’aide? » Demande Deena.
« Différentes personnes. Plusieurs personnes. Il y a un groupe d’entre nous. Ne vous inquiétez pas. Je vous rappellerai », répond-il.
Burnett a formé un plan pour arrêter les pirates de l’air avec ses compagnons de voyage Mark Bingham, Todd Beamer et Jeremy Glick, et a amené d’autres passagers à participer à cet effort.
Dans son quatrième et dernier appel à Deena, malgré les supplications de sa femme de ne pas attirer l’attention sur lui, il dit qu’il ne peut attendre que les autorités ajoutent : « Deena! S’ils veulent écraser cet avion au sol, il va falloir faire quelque chose! »
Deena dit à son mari qu’elle l’aime et ses derniers mots à sa femme ont été: « Ne t’inquiète pas, on va faire quelque chose. »
Burnett a été enregistré sur l’enregistreur du cockpit en train de crier: « Poussez! » Potentiellement en référence à l’utilisation du chariot de nourriture et de boissons. Les pirates de l’air ont ensuite écrasé l’avion dans un champ.
Une fondation a été créée en l’honneur de la bravoure de Burnett par les membres de sa famille « afin d’aider les jeunes de notre nation à devenir de bons citoyens et les futurs leaders de demain ».
Aucun d’entre nous ne sait ce qu’il ferait face à une telle horreur et sachant que son destin est scellé. Burnett et les autres passagers qui ont aidé à arrêter les pirates de l’air sont morts en héros.
D’innombrables vies ont été sauvées ce jour-là grâce aux efforts désintéressés de ces personnes. Aidez-nous à rendre hommage à ces héros et à partager cette histoire.
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