Les guerres mondiales ont déchiré beaucoup de familles. L’une de ces histoires déchirantes appartient à Bill Stewart et Beryl Johnson. Les frères et sœurs ont été séparés l’un de l’autre et maintenant, après quatre-vingts ans, ils sont enfin réunis…
Bill Stewart et Beryl Johnson sont devenus soudainement orphelins lorsque leur père Frank Stewart est mort dans le SS Iron Crown après que celui-ci ait été attaqué à une centaine de kilomètres de la côte sud de Victoria pendant la Seconde Guerre mondiale, en juin 1942.
Le naufrage a fait 38 morts à bord. « Ce fut un choc, je n’avais ni père ni mère. J’avais 11 ans à l’époque », se souvient Bill Stewart.
Comme la mère des enfants était déjà morte depuis des années, ils ont été placés dans un orphelinat car leur père était en mer. Lorsque la mort de leur père est confirmée et que les enfants deviennent officiellement orphelins, Bill est envoyé dans un foyer pour garçons à Adélaïde, et sa sœur est adoptée.
À cette époque, on pensait que les orphelins devaient avoir une « rupture nette » avec toute famille restante, y compris les frères et sœurs, et qu’aucune information sur l’autre n’avait été transmise.
Bill Stewart, 91 ans, est encore bouleversé en pensant à leurs adieux. « Nous nous sommes pris dans les bras l’un de l’autre et nous avons pleuré à chaudes larmes. On m’a dit de quitter la pièce et je n’ai jamais revu Beryl », raconte-t-il.
Alors que Beryl est restée à Adélaïde, son frère a déménagé à Sydney pour prendre un nouveau départ dans la vie.
Mais il n’a jamais oublié sa sœur.
« Nous nous cherchions tous les deux, mais nous n’avons reçu aucune aide de l’orphelinat. Je retournais à Adélaïde chaque année et je cherchais Beryl », raconte Bill.
Beryl a connu des problèmes similaires.
« Je n’ai pu trouver aucun détail sur l’endroit où se trouvait Bill ou sur l’endroit où il était parti, j’ai essayé pendant des années. J’ai abandonné et j’ai commencé à penser qu’il était peut-être mort, mais dans mon esprit, j’ai toujours pensé qu’un jour nous nous retrouverions », a partagé Beryl.
Mais tout a changé lorsque les restes du SS Iron Crown ont été découverts par le navire de recherche Investigator du CSIRO basé à Hobart en avril 2019. Un mémorial a été organisé pour les descendants des 38 personnes décédées à bord.
« Plus de 50 descendants de l’équipage de l’Iron Crown se sont réunis pour l’événement commémoratif au sanctuaire du souvenir à Melbourne lors de la Journée de la marine marchande », a déclaré Emily Jateff, du Musée maritime national australien.
Bill a été mis en contact avec Kylie Watson, une parente éloignée qui avait assisté au mémorial. Il se trouve que Kylie Watson est aussi une amatrice de la recherche des membres disparus de sa famille. Elle se met immédiatement à la recherche de Beryl, allant jusqu’à consulter de vieux articles de journaux pour trouver des traces d’elle.
Toutes ses recherches l’ont amenée à penser que Beryl était toujours à Adélaïde. Elle a donc fait paraître des avis dans les journaux locaux demandant à toute personne qui pourrait connaître Beryl Johnson, anciennement Beryl Stewart, de se manifester.
« Ce même dimanche, ma petite-fille m’a dit qu’elle avait de merveilleuses nouvelles concernant Beryl – qu’elle était vivante et qu’elle allait m’appeler dans 10 minutes », a déclaré Bill.
« J’ai pleuré quand j’ai appris que Billy était en vie », se souvient Beryl. « C’était une voix incroyable que je n’aurais jamais pensé entendre à nouveau. J’ai retrouvé ma vie maintenant, qui était auparavant pleine de nostalgie et de désir », a-t-elle ajouté.
Bill a finalement rendu visite à sa sœur à Adélaïde l’année dernière. Mais depuis qu’ils se sont retrouvés, ils se parlent au téléphone tous les jours.
« Je n’ai pas pu me mettre dans les bras de Bill assez vite, nous nous sommes serrés l’un contre l’autre, et nous ne pouvions plus nous lâcher », a déclaré Beryl au sujet de leur rencontre. « Je l’aime tendrement et, en ce qui me concerne, c’est un miracle que nous nous soyons retrouvés après presque 80 ans », a-t-elle ajouté.
Bill a raconté plus tard qu’après avoir enfin rencontré sa petite sœur, il l’a prise dans ses bras, a un peu pleuré et lui a dit : « Personne ne te reprendra. »
Les deux frères et sœurs trouvent maintenant un nouveau sens à leur vie. « Maintenant que Bill est de retour dans ma vie, je ne veux pas que cela se termine un jour », a déclaré Beryl. Ils s’assurent de s’appeler tous les jours à 8 heures du matin et prévoient également de passer les grandes fêtes ensemble, comme Noël.
« J’espère que nous pourrons continuer à nous aimer et à être là l’un pour l’autre aussi longtemps que nous le pourrons », a déclaré Beryl.
Quelle histoire incroyablement réconfortante. Nous sommes si heureux pour Bill et Beryl de s’être retrouvés après 80 ans !
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