Il y a quelques années, lors de ce qui semblait être une promenade normale dans les bois, le photographe Sid Saunders avait le souffle coupé dans la gorge.
C’est en faisant un détour par rapport au chemin habituel – celui destiné à éviter les grosses flaques d’eau sur la piste – que son pied a heurté quelque chose de dur.
Au premier coup d’œil, Sid pensait qu’il avait simplement donné un coup de pied dans une souche, mais en y regardant de plus près, il s’est rendu compte que ce n’était pas un vieil arbre dépassant de la terre.
Non… c’était une petite pierre tombale, si couverte de mousse qu’elle était à peine perceptible dans la forêt elle-même.
Saunders était captivé. Il n’a pas pu s’en empêcher, et a donc examiné la pierre plus en profondeur.
Il a remarqué à quel point c’était sale et moussu, alors il a décidé qu’il allait restaurer la pierre tombale à son ancienne gloire.
« Je me suis fait un point d’honneur d’y retourner le lendemain et de la nettoyer, ainsi que la zone qui l’entoure « , dit Saunders au Dodo.
C’est lorsqu’il a commencé à enlever le feuillage et la mousse qu’il a remarqué l’inscription à peine lisible sur la pierre tombale.
Lorsque toutes les saletés ont été enlevées, Saunders a pris conscience qu’il ne s’agissait pas d’un lieu de sépulture commun. C’était une pierre tombale dédiée à un être cher qui était décédé en 1882.
« En mémoire du petit Duché », la pierre tombale disait.
En peu de temps, Saunders a su qui avait été enterré il y a plus de 130 ans.
A côté du texte a été gravé une petite image d’un lapin, et puis : « Né en août 1869. Mort en décembre 1882. »
Saunders a d’abord présumé que le petit tombeau devait appartenir à un chien, mais il s’est avéré que c’était le dernier lieu de repos de quelque chose de nettement plus petit.
« J’ai été estomaqué ! » Saunders a dit. « Quand j’y suis retourné et que je l’ai nettoyé, j’ai vu la petite sculpture d’un lapin et j’ai réalisé que[il devait être] un lapin de race hollandaise. »
Les lapins néerlandais sont des animaux de compagnie populaires, facilement identifiables par leur motif de couleur. Il fut un temps où ils étaient les plus populaires de toutes les races de lapins, avec un bon nombre d’éleveurs en Angleterre.
Dans les bonnes circonstances, les lapins de compagnie peuvent vivre jusqu’à 10 ans ou plus. Duchie, heureusement, avait vécu jusqu’à l’âge mûr de 13 ans et devait être aimé de sa famille.
« On a dû bien s’occuper de lui pour vivre si longtemps « , a dit Saunders au Dodo.
Le terrain sur lequel Duchie a été enterré fait partie d’une propriété privée depuis le 19e siècle, selon Sid.
Il est fort probable que le lapin était gardé par les propriétaires du terrain. De nos jours, la région est pleine de sentiers de randonnée sur lesquels les gens peuvent marcher, bien que – du moins jusqu’à Sid – il ne semblait pas que quelqu’un ait vu la tombe de Duchie depuis un bon bout de temps.
La belle découverte de Sid Saunders est une découverte que tous les amateurs d’animaux peuvent apprécier… même s’il a fallu 130 ans pour la faire.
Un grand merci à Sid pour avoir donné à la tombe de Duchie le nettoyage dont elle avait besoin.
Toute personne qui a eu ou a encore un animal de compagnie connaîtra le lien spécial qui peut se former entre les humains et les animaux.
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